Kokou le pauvre généreux

Ce petit recueil de trois contes illustrés par de jolis dessins en noir et blanc fait partie du répertoire d’un conteur traditionnel itinérant formé à l’École internationale du théâtre du Benin et qui visite régulièrement les établissements scolaires pour y partager des contes. « Yaba l’orpheline et le vieux caïman », « Kokou le pauvre généreux » et « L’origine d’un interdit » rejoignent par leurs sujets et leur style le trésor des contes de toujours. Ils mettent en scène des personnages ancrés dans une ruralité anonyme : une orpheline mariée trop tôt et maltraitée par son époux, un jeune homme dont la générosité finit par être récompensée et des jumeaux qui continuent à se soutenir dans l’adversité. Chacun de ces courts récits tourne autour du mariage, de la famille et des relations communautaires, et offre une leçon de courage et d’honnêteté : le sort des humbles finit par s’améliorer et le bon comportement s’y trouve récompensé. L’originalité du recueil réside dans son bilinguisme, l’auteur émaillant le récit de chants en langue africaine suivis de leur traduction.

Par Françoise Ugochukwu (publié dans Takam Tikou mars 2023)