Niama, princesse esclave : le récit de la vie d’une femme exceptionnelle du XVIIIe siècle

Niama, princesse Soninké, née sur les rives du Sénégal, est arrachée à sa famille pour devenir esclave. Du Sénégal à La Réunion en passant par l’île Maurice, son destin incroyable fait de rebondissements nous offre à penser que même lorsqu'on tout semble perdu quelque chose peut redonner espoir. Jean-Baptiste Geoffroy, ingénieur de la Compagnie des Indes, achète la jeune femme en 1749 au gouverneur des Mascareignes. Il l’affranchira et pourra reconnaître leurs enfants à la fin de sa vie ; il adoptera son fils en 1794 pour en faire son héritier. Ce dernier, Jean- Baptiste Lislet Geoffroy, devient botaniste, cartographe, géographe et l’un des savants les plus connus de son temps. Un format à l’italienne pour cet album illustré comme un carnet de voyages par Florence Vitry, peintre, avec de l’aquarelle, des gouaches et des croquis sur du papier sépia. Le même texte est proposé en français et en créole avec une chronologie de l’histoire comparée des îles de France et de Bourbon pour bien situer la question de l’esclavage.

Par Corinne Bouquin (publié dans Takam Tikou juin 2023)