Le dernier debout : Jack Johnson, fils d’esclaves et champion du monde

Le 4 juillet 1910, Jack Arthur Johnson, boxeur noir américain, affronte James Jackson Jeffries pour le titre de champion du monde des poids lourds. Cette rencontre, Johnson s'est battu pour qu'elle ait lieu, car en ce début de xxe siècle, au nom de la « color line », des sportifs blancs peuvent refuser de se confronter à des athlètes noirs. C'est Johnson qui raconte. Dans ce stade où la haine de l'homme noir s'exprime ouvertement, il nous fait ressentir tout le poids de la ségrégation raciale aux États-Unis, car les conditions de ce combat reflètent les humiliations que Johnson subit en dehors du cercle sportif. Un album époustouflant par sa construction et son graphisme, par son écriture aussi, une écriture poétique qui fait corps avec le dessin. Une biographie singulière qui retrace la vie de cet homme noir exceptionnel, revendiquant l'égalité de ses droits par les poings et les mots, et qui témoigne d'une page bien sombre de l'histoire américaine.

Le 01/09/2024, par Pascal Joncour (publié dans La Revue des livres pour enfants, n° 337)