Achab : avant Moby Dick

Le roman d’Herman Melville, paru en 1851, fait partie des grands chefs-d’œuvre de la littérature mondiale en raison, notamment, de la dimension mythique du cachalot tueur, de l’obsession métaphysique de la chasse menée par le capitaine unijambiste Achab, et de l’intensité tragique de l’œuvre. Patrick Mallet, en 2007-2011, a publié quatre volumes, ici réunis, contant l’avant Moby Dick, la jeunesse et la formation du jeune capitaine, puis la genèse de son duel. Enfant enjoué, adolescent amoureux, Achab, issu d’une famille endeuillée de baleiniers, saisi par l’appel de l’océan, survit à une succession de naufrages, de pêches terribles et rencontre finalement sa Nemesis, la baleine blanche. Le séduisant garçon devient un loup de mer hanté et terrifiant, qui perd sa famille, renonce à l’amour, sacrifie tout à son duel. La tuerie des baleineaux a pour écho la disparition de sa famille. Même quand il pense avoir vaincu au prix de sa jambe, l’illusion se dissipe quand réapparaît le monstre vindicatif. Une histoire magnifiquement construite, progressant inexorablement et changeant de registre et d’intensité, avec des couleurs impressionnantes de Laurence Croix, et un trait charbonné évoquant les gravures du xixe siècle. Un must dont on salue cette belle intégrale. - Le 20260601, par Olivier Piffault (publié dans La Revue des livres pour enfants n°347)